El Barómetro de las Américas es un estudio periódico de 34 países del hemisferio occidental, con muestras estratificadas representativas a nivel nacional en cada país, un cuestionario común y módulos específicos de cada país. Es la única encuesta comparativa científicamente rigurosa de valores y comportamientos democráticos que cubre a todos los países independientes de América del Norte, Centroamérica y Sudamérica, así como a un número significativo de países del Caribe. El Barómetro de las Américas mide actitudes, evaluaciones, experiencias y comportamientos en las Américas utilizando muestras probabilísticas nacionales de adultos en edad de votar. Los métodos de estandarización y un cuestionario común permiten comparaciones válidas entre países y a lo largo del tiempo sobre temas que incluyen la economía, el estado de derecho, la capacidad del estado, la confianza en las instituciones, los valores individuales, la corrupción, la seguridad y más.
A nivel internacional la sede principal de este estudio es la Universidad de Vanderbilt en Estados Unidos. LAPOP es la principal institución académica que realiza encuestas de opinión pública en las Américas, con más de 30 años de experiencia. Como centro de excelencia en investigación por encuestas, LAPOP usa enfoques y métodos innovadores con los “estándares más altos” para llevar a cabo encuestas nacionales; conducir estudios de evaluación de impacto, y producir reportes acerca de las actitudes, evaluaciones y experiencias de los individuos.
La investigación articulada que se realiza a través del Barómetro de las Américas ha permitido el despliegue de un cuerpo de investigadores de diversas partes del continente. Entre ellos, investigadores de Wichita State University, E.E.U.U., University of North Carolina, Charlotte, E.E.U.U., LAPOP Consultora de LAPOP, Uruguay, Development Policy and Management Consultants, Guyana, CISOR Venezuela y University of Illinois, E.E.U.U., Dartmouth College, E.E.U.U., Georgia State University, E.E.U.U., University of Delaware, E.E.U.U., Association of American Universities, E.E.U.U., Fundación Dr. Guillermo Manuel Ungo, El Salvador, Brandeis University, E.E.U.U., Florida International University, E.E.U.U., Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), México, University of Michigan, E.E.U.U., Instituto Carlos III-Juan March, España, Universidade Federal de Minas Gerais, Brasil, Universidad Torcuato Di Tella, Argentina, The University of Mississippi, E.E.U.U., Pontificia Universidad Católica de Chile, Chile, Comunidad de Estudios Sociales y Acción Social, Bolivia, University of Tennessee, E.E.U.U., West Virginia University, E.E.U.U., Oakland University, E.E.U.U., DATA Opinión Pública y Mercados, México, Universidade Federal de Pernambuco, Brasil, Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, El Salvador, Instituto Tecnológico Autónomo de México (ITAM), México, Universidad Cátolica del Uruguay, Uruguay, y para el caso Colombia la Universidad de los Andes.
La Universidad Francisco de Paula Santander Ocaña ha logrado sumarse a este prestigioso equipo de investigadores. En el año 2019 se firmó un convenio interinstitucional con la Universidad de los Andes que posibilitó la aplicación de este instrumento a nivel municipal. El rigor técnico de la aplicación del instrumento y la capacitación se ajustó siempre a los criterios de una de las firmas más prestigiosas en encuestas a nivel nacional IPSOS Napoleón Franco. El despliegue instrumental de la encuesta se realiza a partir de software que cumpla con los criterios técnicos del estudio.
Es importante aclarar, que la Universidad Francisco de Paula Santander Ocaña no escribe ni diseña las preguntas de la encuesta. Este trabajo corresponde al proyector principal Vanderbilt University y en contexto Colombia la traducción a la Universidad de los Andes, específicamente al Observatorio de la Democracia dirigido por el doctor Miguel García Sánchez. El equipo técnico de diseño de la encuesta está integrado por sociólogos, psicólogos, politólogos e investigadores en general que durante años se han encargado de estudios sociales para América Latina. Así, el dominio del instrumento durante la encuesta en Ocaña solo corresponde a la aplicación formal del estudio.
En el año 2019 fue la primera vez en la historia que la encuesta Barómetro de las Américas fue aplicada a nivel municipal y es un acontecimiento muy importante que haya sido en Ocaña. La muestra y la representación lograda superó incluso los estándares nacionales con un margen de error de 2,5% lo que demuestra una alta fidelidad de los datos.
Podemos mencionar sin lugar a dudas que la encuesta Barómetro Ocaña ha sido el análisis de Opinión Pública más completo y profesional de los últimos años para el municipio. Los datos alcanzados dan fiabilidad y han sido usados por instituciones como Secretaría de Gobierno Municipal de Ocaña, ONG CARE International, Observatorio de la Democracia Universidad de los Andes, Observatorio Laboral y Económico UFSP Ocaña entre otros.
Este tipo de encuestas son importantes a pesar del esfuerzo logístico que suponen ya que permiten hacer seguimiento en tiempo real del pensamiento y las actitudes de los ciudadanos sobre ciertos temas. Son una fuente técnica y profesional de información. Encuestas como el Barómetro Ocaña 2021 permiten la formulación y construcción de políticas públicas de forma segura y no a partir de hipótesis o intenciones, conocer a la ciudadanía y acercarse al pensamiento del ciudadano promedio es el verdadero termómetro de desarrollo social y confianza institucional.